El Big Ben y el palacio de Westminster

Ante ti está el palacio de Westminster, sede del Parlamento británico. Fue residencia de los reyes desde el siglo XI, y aún conserva una pieza de aquella época: Westminster Hall, levantado en 1097 bajo Guillermo II, donde se juzgó a Guy Fawkes tras la conspiración de la pólvora de 1605.

1Un palacio nacido del fuego

Casi todo lo demás es del siglo XIX. El 16 de octubre de 1834, unos obreros quemaban viejas tablillas de contabilidad en una estufa del sótano, y el fuego se extendió por todo el palacio. El pintor Turner lo vio arder y lo pintó. Para reconstruirlo se convocó un concurso que ganó Charles Barry, con la ayuda de Augustus Pugin, responsable de casi toda la decoración gótica, hasta los tinteros.

2Torre, reloj y campana

Llamamos Big Ben a la torre, pero en rigor es el nombre de la gran campana, de unas 13,7 toneladas. Sonó en 1859 y se rajó ese mismo año. Desde entonces gira un poco y la golpea un martillo más ligero, lo que explica su timbre peculiar. La torre, de unos 96 metros, se llamaba Torre del Reloj hasta 2012, cuando se rebautizó como Elizabeth Tower por el jubileo de Isabel II. Entre 2017 y 2022 estuvo envuelta en andamios para su restauración.

El origen del apodo no está claro: unos lo atribuyen a Benjamin Hall, responsable de las obras; otros, al boxeador Ben Caunt.

3Qué debes observar

• Las esferas del reloj, de unos 7 metros de diámetro.
• Westminster Hall, el edificio de tejado alto junto a la torre.
• La estatua de Churchill, que mira al Parlamento.