Bebelplatz

Devant vous s'étend la Bebelplatz, l'une des places les plus harmonieuses de Berlin et aussi l'un de ses lieux de mémoire les plus saisissants. Cherchez au centre une vitre dans le sol et penchez-vous.

1Le forum de Frédéric le Grand

Au milieu du XVIIIe siècle, Frédéric II voulut ici un grand forum des arts et du savoir. Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff construisit l'Opéra, inauguré en 1742. Au fond s'éleva la cathédrale catholique Sainte-Edwige, inspirée du Panthéon de Rome. Et à l'ouest, l'Ancienne Bibliothèque, que les Berlinois surnomment « la Commode » à cause de sa façade incurvée. En face, de l'autre côté d'Unter den Linden, se trouve l'université Humboldt.

2La nuit des livres

Le 10 mai 1933, des étudiants nazis brûlèrent sur cette place quelque 20 000 livres d'auteurs jugés « non allemands » : Heinrich Mann, Erich Kästner, Sigmund Freud et bien d'autres. Joseph Goebbels prononça un discours devant le bûcher.

Sous la vitre se trouve le mémorial « Bibliothèque » de l'artiste israélien Micha Ullman, inauguré en 1995 : une salle blanche entourée de rayonnages vides, de quoi accueillir environ 20 000 volumes. On ne peut pas y entrer. Seulement regarder ce qui manque.

« Ce n'était qu'un prélude : là où l'on brûle des livres, on finit par brûler aussi des hommes. » Heinrich Heine, Almansor (1821)

Heine écrivit cette phrase plus d'un siècle auparavant. On la lit aujourd'hui sur une plaque à côté du mémorial.

3Ce qu'il faut observer

• Les rayonnages vides sous la vitre ; ils sont éclairés la nuit.
• La plaque portant la citation de Heine, au sol.
• La façade incurvée de « la Commode », côté ouest.