Ante ti tienes una de las puertas medievales mejor conservadas del mundo islámico. Mírala con calma, porque toda la historia de El Cairo empieza en estas murallas.

1Una ciudad para los califas

En el año 969, el general Jawhar al-Siqilli conquistó Egipto para el califa fatimí al-Muizz y trazó junto al Nilo una ciudad palaciega rodeada de muros de adobe. La llamó al-Qahira, «la Victoriosa», y de ahí viene el nombre de El Cairo. Durante sus primeros siglos fue un recinto reservado a la corte, el ejército y los funcionarios; el pueblo vivía fuera.

Un siglo después, el visir Badr al-Gamali, un militar de origen armenio que gobernaba en nombre del califa al-Mustansir, amplió el recinto y levantó las murallas en piedra. La inscripción que recorre la fachada fecha las obras en el año 480 de la hégira, es decir, 1087. Badr bautizó la puerta como Bab al-Izz, «Puerta de la Gloria», pero los cairotas siguieron usando el nombre antiguo: Bab al-Nasr, «Puerta de la Victoria».

2Huellas francesas

Siete siglos más tarde, en 1798, llegaron las tropas de Napoleón. Convirtieron la muralla en fortaleza y dieron a cada torre el nombre de un oficial: la oriental fue la Tour Courbin y la occidental, la Tour Julien, en recuerdo de Thomas-Prosper Jullien, ayudante de campo de Bonaparte. Esos nombres siguen grabados en la piedra.

Fuera de esta puerta se extiende un cementerio antiguo: allí fue enterrado en 1406 el historiador Ibn Jaldún, aunque su tumba exacta no se conoce.

3Qué debes observar

  • Los escudos y las espadas tallados en las torres, símbolos de la defensa de la ciudad.
  • La inscripción árabe que corre sobre el arco y nombra a Badr al-Gamali.
  • Bab al-Futuh, a tu izquierda, con sus torres redondeadas de la misma época.
Arco de piedra decorada de Bab al-Futuh, la puerta vecina de torres redondeadas
Bab al-Futuh, la otra puerta norte de la muralla de Badr al-Gamali.

Documentado

La inscripción de la fachada fecha la puerta en 1087 y la atribuye a Badr al-Gamali en tiempos del califa al-Mustansir; los nombres de las torres datan de la ocupación francesa (1798-1801).

Fuentes y créditos

K. A. C. Creswell, «The Muslim Architecture of Egypt», vol. I (1952); Doris Behrens-Abouseif, «Islamic Architecture in Cairo: An Introduction» (1989); UNESCO, ficha «El Cairo histórico» (n.º 89).

Fotografías:

  • Bab al-Nasr, puerta de piedra entre dos torres cuadradas de la muralla fatimí: R Prazeres, CC BY-SA 4.0.
  • Arco de piedra decorada de Bab al-Futuh, la puerta vecina de torres redondeadas: Djehouty, CC BY-SA 4.0.

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