Béguinage (Begijnhof)

Il suffit de franchir une porte pour que le bruit de la ville disparaisse. Le béguinage est une cour fermée, entourée de maisons, habitée pendant des siècles par les béguines, des femmes catholiques célibataires ou veuves vivant en communauté, vouées à la prière et aux soins des malades, sans vœux perpétuels : elles pouvaient partir et se marier.

1Sept siècles d’histoire

On ignore la date exacte de sa fondation. Un document de 1346 mentionne déjà une « maison de béguines », et la cour est citée en 1389. Elle était autrefois entourée d’eau et l’on y entrait par la ruelle Begijnensteeg ; la porte du Spui par laquelle vous êtes entré date du XIXe siècle. La dernière béguine, sœur Antonia, mourut en 1971. Aujourd’hui, les maisons sont occupées par des femmes qui y vivent en location.

2La maison de bois

Le joyau de la cour est Het Houten Huys, au numéro 34, datant d’environ 1528. Ses murs latéraux sont en pierre, mais la façade et l’arrière sont en bois. On l’a longtemps considérée comme la plus ancienne maison en bois du pays, jusqu’à la découverte en 2012 d’une maison plus ancienne dans la Warmoesstraat. Après plusieurs grands incendies, Amsterdam interdit les façades en bois, d’où leur rareté.

C’est l’un des très rares édifices à façade de bois encore debout dans le centre d’Amsterdam.

3Ce qu’il faut observer

• La maison de bois noir, au numéro 34, avec son pignon pointu.
• Les pierres de façade encastrées dans le mur voisin, récupérées sur des maisons disparues.
• L’Église anglaise, au centre de la cour, cédée aux protestants après 1578.