Place du Dam

Vous êtes sur la place du Dam, le cœur d’Amsterdam. C’est ici que, vers 1270, fut construite sur l’Amstel la digue qui donna son nom à la ville. Depuis, elle a été marché, lieu d’exécutions, théâtre de manifestations et point de rendez-vous de tous ceux qui arrivent au centre.

1Un palais et une église

Le grand bâtiment de pierre est le Palais royal, construit au XVIIe siècle comme hôtel de ville et devenu palais en 1808. À côté se trouve la Nieuwe Kerk, la « nouvelle église », qui malgré son nom remonte au XVe siècle. C’est là que les souverains néerlandais prêtent serment : le dernier en date, le roi Willem-Alexander, en 2013. Les Pays-Bas ne couronnent pas leurs rois, ils les « investissent » devant le Parlement.

2Le Monument national

L’obélisque blanc en face de vous est le Monument national, inauguré le 4 mai 1956 en mémoire des victimes de la Seconde Guerre mondiale. Il fut conçu par l’architecte J. J. P. Oud, avec des sculptures de John Rädecker. Il renferme des urnes contenant de la terre des provinces néerlandaises et des anciennes Indes orientales.

Chaque 4 mai à vingt heures, le pays entier observe deux minutes de silence, et la cérémonie nationale se tient ici.

La place rappelle aussi un épisode tragique : le 7 mai 1945, deux jours après la libération, des soldats allemands tirèrent sur la foule qui attendait les troupes alliées, faisant plus de vingt morts.

3Ce qu’il faut observer

• Les reliefs de l’obélisque : des figures humaines enchaînées et des chiens qui hurlent.
• La Nieuwe Kerk, avec sa façade gothique sans haute tour.
• La girouette en forme de navire sur la coupole du palais.