L'Acropole

Au-dessus de vous se dresse le rocher le plus célèbre du monde. L'Acropole fut forteresse et sanctuaire dès l'âge du bronze, mais ce que vous voyez est surtout l'œuvre d'une seule génération. En 480 av. J.-C., les Perses incendièrent les temples de la colline. Trois décennies plus tard, Périclès lança, avec l'argent de la ligue des cités alliées, un programme de reconstruction sans précédent.

1Le grand projet de Périclès

Le Parthénon fut construit entre 447 et 432 av. J.-C., avec les architectes Ictinos et Callicratès et le sculpteur Phidias à la tête du décor. Suivirent les Propylées, l'entrée monumentale que vous avez devant vous, conçue par Mnésiclès, le temple d'Athéna Niké et l'Érechthéion, avec ses célèbres caryatides.

2Une ruine chargée d'histoire

Le Parthénon fut tour à tour temple, église, mosquée et poudrière. Le 26 septembre 1687, pendant le siège vénitien mené par Francesco Morosini, un projectile fit exploser la poudre que les Ottomans y entreposaient et détruisit la partie centrale de l'édifice. Entre 1801 et 1805, les agents de lord Elgin enlevèrent une bonne partie des sculptures, aujourd'hui au British Museum, et dont la Grèce réclame le retour.

Depuis 1975, une équipe de restaurateurs travaille sur la colline, pièce par pièce.

3Ce qu'il faut observer

• Les Propylées, avec leurs colonnes doriques côté extérieur.
• Le temple d'Athéna Niké, petit et élégant, sur le bastion de droite.
• La porte Beulé, en contrebas, une entrée romaine tardive découverte en 1852.