Place Monastiraki

Vous êtes sur la place la plus animée du centre, là où Athènes mélange les époques sans demander la permission. Regardez autour de vous : d'un seul coup d'œil, vous embrassez près de deux mille ans d'histoire et un vendeur de couronnes au sésame.

1Le petit monastère

Le nom vient de l'église que vous voyez en contrebas de la place, la Panagia Pantanassa. Elle fut le centre d'un grand monastère et, pour les Athéniens, le « monastiraki », le petit monastère. Son clocher et sa façade actuels sont le fruit de remaniements modernes, mais l'église est bien plus ancienne.

2Une place en strates

Derrière la mosquée se dressent les colonnes de la bibliothèque d'Hadrien, construite vers 132 apr. J.-C. par le même empereur que l'arc. Ce n'était pas seulement une bibliothèque : elle avait une cour avec jardin, un bassin et des salles de lecture. Et sous vos pieds passe le métro : la station est l'héritière du chemin de fer du Pirée, arrivé jusqu'ici en 1895. En creusant la ligne moderne, on a mis au jour des vestiges antiques visibles dans la station même.

Monastiraki, c'est l'Athènes qui vend, qui marchande et qui ne s'arrête jamais.

D'ici part la rue Iféstou, avec son marché aux puces d'antiquités et d'objets d'occasion, et tout autour se concentrent quelques-uns des plus anciens comptoirs à souvlaki de la ville.

3Ce qu'il faut observer

• L'église de la Pantanassa, plusieurs marches en dessous de la place.
• Les colonnes de la bibliothèque d'Hadrien, derrière la mosquée.
• L'Acropole, qui pointe au-dessus des toits vers le sud.