Place Syntagma et tombe du Soldat inconnu

Devant vous bat le cœur politique de la Grèce. Le grand édifice ocre qui domine la place fut construit entre 1836 et 1843 comme palais d'Othon, le jeune prince bavarois que les puissances européennes avaient placé sur le trône du nouveau royaume. C'est aujourd'hui le Parlement hellénique.

1La place de la Constitution

Syntagma signifie « Constitution ». Dans la nuit du 3 septembre 1843, soldats et citoyens se rassemblèrent devant le palais pour exiger du roi une charte constitutionnelle. Othon dut céder, et la place prit le nom de cette victoire. Depuis, elle est le théâtre des grandes célébrations et des grandes manifestations du pays.

2Le soldat sans nom

Au pied du Parlement se trouve la tombe du Soldat inconnu, inaugurée le 25 mars 1932. Le relief montre un guerrier nu étendu avec son bouclier, d'inspiration classique. Les inscriptions reprennent des phrases de l'oraison funèbre de Périclès rapportée par Thucydide, et les murs portent les noms de batailles où combattirent des soldats grecs.

« Pour les hommes illustres, la terre entière est un tombeau. »

Elle est gardée par les evzones de la Garde présidentielle. On dit souvent que leur jupe, la fustanelle, compte 400 plis, un pour chaque année de domination ottomane : c'est une explication populaire, jolie mais non officielle.

3Ce qu'il faut observer

• La relève de la garde, chaque heure, avec son pas lent et cérémonieux.
• Les tsarouchia, chaussures rouges à pompons et à semelle cloutée.
• Le relief du guerrier et la citation de Périclès de part et d'autre.