Gendarmenmarkt

Devant vous s'étend le Gendarmenmarkt, que beaucoup considèrent comme la plus belle place de Berlin. Nous achevons le parcours ici parce que cette place raconte une autre histoire de la ville : celle d'une capitale bâtie par des immigrés.

1La place des réfugiés

La place fut tracée à la fin du XVIIe siècle, dans le nouveau quartier de Friedrichstadt. En 1685, l'édit de Potsdam du Grand Électeur offrit refuge aux huguenots, les protestants chassés de France. Ils arrivèrent à Berlin par milliers, si bien que vers 1700 une part notable des habitants parlait français. On construisit pour eux, entre 1701 et 1705, l'église française, au nord ; en face s'éleva l'église allemande. Le nom de la place vient du régiment de cavalerie des Gens d'armes, qui y eut ses écuries au XVIIIe siècle.

2Les tours de Frédéric le Grand

Les deux tours à coupole que vous voyez n'appartiennent pas aux églises d'origine : Frédéric II les fit ajouter entre 1780 et 1785, sur des plans de Carl von Gontard, pour donner à la place une allure monumentale. C'est pourquoi on les appelle toutes deux « Dom », bien qu'il ne s'agisse pas de cathédrales : le mot désigne leurs coupoles.

3Le théâtre de Schinkel

Au centre, Karl Friedrich Schinkel construisit entre 1818 et 1821 le Théâtre royal, aujourd'hui Konzerthaus. Ravagée en 1945, la place fut reconstruite par la RDA. À Noël 1989, Leonard Bernstein y dirigea la Neuvième de Beethoven pour célébrer la chute du Mur.

Regardez bien : les deux tours semblent jumelles, mais les églises qui se trouvent derrière sont différentes.

4Ce qu'il faut observer

• La statue de Schiller, œuvre de Reinhold Begas, devant l'escalier.
• Les deux coupoles, presque identiques.
• Le sommet du Konzerthaus, couronné par Apollon sur un char tiré par des griffons.