Théâtre romain

Penchez-vous sur les ruines devant vous. Il y a près de deux mille ans, sur ce versant, les habitants d'Olisipo, la Lisbonne romaine, s'asseyaient pour applaudir comédies et tragédies, avec le fleuve en toile de fond.

1Un théâtre dans la colline

Les Romains profitèrent de la pente naturelle pour y adosser les gradins, comme dans tant de villes de l'Empire. Le théâtre fut construit sous l'empereur Auguste, quand Olisipo était un municipe prospère que la propagande officielle appelait Felicitas Iulia.

Une inscription découverte ici raconte que, vers l'an 57, un certain Caius Heius Primus, prêtre du culte impérial, finança la rénovation de la scène, de l'orchestre et du décor, en l'honneur de Néron. Fait curieux, le nom de l'empereur ne fut pas effacé après sa chute, comme ce fut le cas en bien d'autres lieux.

2Redécouvert par hasard

Avec le déclin de la ville romaine, le théâtre disparut sous la terre et les maisons. Il réapparut en 1798, lors du creusement des fondations d'immeubles de la reconstruction d'après le séisme. L'architecte Francesco Saverio Fabri dessina ce qu'il vit, mais les ruines furent de nouveau enfouies. Les fouilles ne reprirent qu'au XXe siècle, et le site est aujourd'hui l'un des pôles du Museu de Lisboa.

Les dessins de Fabri, publiés en 1815, montrent le mur de scène presque intact : un témoignage de ce qui s'est perdu ensuite.

3Ce qu'il faut observer

• La courbe des gradins : suivez le demi-cercle des yeux et devinez vers où regardait le public.
• Le mur du proscenium, la façade avant de la scène.
• La pente de la rue : c'est le même versant que les bâtisseurs romains ont utilisé.