La cathédrale et les corbeaux de saint Vincent

Avant de regarder la cathédrale, baissez les yeux. Sur les poubelles, les lampadaires ou les plaques d'égout de Lisbonne revient sans cesse le même dessin : une barque avec un corbeau à la proue et un autre à la poupe. L'explication se trouve dans cet édifice.

1Un martyr et ses gardiens

Saint Vincent était un diacre martyrisé à Valence au début du IVe siècle. Selon sa légende, son corps fut abandonné aux bêtes sauvages, mais des corbeaux le défendirent. Des siècles plus tard, la tradition place ses restes à l'extrême sud-ouest de la péninsule, au cap qui porte aujourd'hui son nom.

2Le voyage de 1173

En 1173, sur la volonté du roi Alphonse Henriques, les reliques furent transportées par mer jusqu'à Lisbonne et finirent déposées dans la chapelle principale de cette cathédrale. Jusqu'ici, c'est l'histoire.

La légende ajoute que deux corbeaux accompagnèrent la barque pendant toute la traversée, l'un à la proue, l'autre à la poupe, veillant sur le corps du saint. Cette image passa dans le blason municipal, et saint Vincent devint le patron de Lisbonne.

La translation de 1173 est documentée ; les corbeaux qui escortèrent la barque relèvent d'une tradition, belle et très ancienne.

On raconte que la cathédrale garda des corbeaux vivants pendant des siècles, une coutume qui, selon ces mêmes récits, prit fin au XXe siècle.

3Ce qu'il faut observer

• Le blason de Lisbonne : cherchez-le sur le mobilier urbain de la place.
• La façade fortifiée, qui accueillit les reliques du patron.
• La chapelle principale, si vous entrez : c'est là que furent déposées les reliques du saint.