Le Rossio et le palais de l'Inquisition

Placez-vous face à l'édifice à colonnes, côté nord : le Teatro Nacional D. Maria II. Son élégance cache ce qui occupait autrefois ce même terrain.

1Le palais des Estaus

Ici s'élevait le palais des Estaus, construit au milieu du XVe siècle pour loger ambassadeurs et nobles de passage. En 1571, il devint le siège de l'Inquisition portugaise. Pendant plus de deux siècles, ses salles et ses cachots virent des interrogatoires et des procès contre des nouveaux chrétiens accusés de judaïser, de prétendus hérétiques, des bigames et de supposés sorciers.

La place autour de vous fut le théâtre d'autodafés, cérémonies publiques où l'on lisait les sentences devant la foule. On y procéda aussi à des exécutions, comme celle des nobles qui conspirèrent contre Jean IV en 1641.

2Un incendie et un théâtre

L'Inquisition abolie en 1821, le palais connut d'autres usages jusqu'à ce qu'un incendie le détruise en 1836. À sa place, on inaugura en 1846 le théâtre national. Lisbonne avait troqué le tribunal contre la scène.

3Le roi qui n'est pas celui qu'on croit

Regardez maintenant la colonne centrale. Tout en haut se tient Pierre IV, roi de Portugal et premier empereur du Brésil. Pendant des décennies, une rumeur a prétendu que la statue avait été faite pour Maximilien du Mexique et rachetée à bas prix après son exécution.

Les historiens écartent cette rumeur : le monument, inauguré en 1870, porte des symboles portugais dès sa conception.

4Ce qu'il faut observer

• Le Teatro Nacional D. Maria II, sur le terrain du palais de l'Inquisition.
• La statue de Pierre IV, à près de trente mètres de haut.
• Le pavement en vagues, qui semble onduler sous vos pieds.