Trafalgar Square

Vous êtes sur la place que les Londoniens choisissent pour faire la fête, manifester ou accueillir le Nouvel An. Son nom rappelle la bataille de Trafalgar, livrée le 21 octobre 1805 au large du cap du même nom, sur la côte de Cadix. La flotte britannique y battit la flotte franco-espagnole, mais son amiral, Horatio Nelson, mourut sur le pont du Victory, atteint d'une balle de mousquet.

1La colonne de Nelson

La place fut aménagée dans les années 1830 et 1840 d'après un projet de Charles Barry. La colonne, de William Railton, fut élevée entre 1840 et 1843 et mesure environ 52 mètres avec la statue. Nelson regarde vers le sud, vers l'Amirauté et, au-delà, vers la mer. Sur la base, quatre reliefs de bronze représentent ses batailles, dont sa mort à Trafalgar. Les quatre lions, œuvre du peintre et sculpteur Edwin Landseer, arrivèrent en 1867.

2Le quatrième socle

Observez les angles de la place. Trois socles portent des statues de rois et de généraux du XIXe siècle. Le quatrième est resté vide plus d'un siècle et demi, faute d'argent ; depuis 1999, il accueille des œuvres d'art contemporain renouvelées tous les un ou deux ans.

Au sud de la place, la statue équestre de Charles Ier marque le point à partir duquel on mesure officiellement les distances jusqu'à Londres.

3Ce qu'il faut observer

• Les lions de Landseer et les reliefs de bronze de la base.
• Le quatrième socle, à l'angle nord-ouest, avec l'œuvre du moment.
• La National Gallery, en haut de l'escalier nord.