Voici les cavaliers les plus photographiés de Londres. Ce sont des soldats de la Household Cavalry, la cavalerie de la Maison royale, en faction dans les guérites de Horse Guards, l'édifice construit entre 1750 et 1759 d'après un dessin de William Kent. Son arche centrale mène à Horse Guards Parade, l'esplanade où se déroule chaque mois de juin le Trooping the Colour, le défilé de l'anniversaire officiel du souverain.

1Le roi qui perdit la tête

Retournez-vous et regardez le palais de pierre d'en face. C'est la Banqueting House, le seul grand édifice qui subsiste du palais de Whitehall, résidence des rois jusqu'à son incendie en 1698. Dessinée par Inigo Jones, elle fut achevée en 1622. Au plafond, Charles Ier fit installer neuf toiles de Rubens glorifiant son père et la monarchie de droit divin.

Ce fut son dernier décor. Le 30 janvier 1649, après la guerre civile et un procès devant le Parlement, Charles Ier franchit une fenêtre de ce bâtiment pour monter sur un échafaud dressé dans la rue, et fut décapité devant la foule. L'Angleterre vécut ensuite onze ans sans roi.

Selon la tradition, la marque noire près du 2 sur le cadran de l'horloge de Horse Guards rappelle l'heure de l'exécution.

2Ce qu'il faut observer

  • Les cavaliers : tuniques rouges pour les Life Guards, bleues pour les Blues and Royals.
  • L'horloge de la tour et la marque noire au-dessus de son cadran.
  • Le buste de Charles Ier au-dessus de la porte de la Banqueting House.

Documenté

Charles Ier a été exécuté devant la Banqueting House le 30 janvier 1649 ; le plafond de Rubens a été installé dans les années 1630 et Horse Guards construit entre 1750 et 1759.

Tradition orale

L'idée que la marque noire de l'horloge de Horse Guards indique l'heure de l'exécution de Charles Ier est une explication populaire, non documentée.

Sources et crédits

Historic Royal Palaces, site officiel de la Banqueting House ; Household Division, site officiel de la Household Cavalry ; Leanda de Lisle, « White King: Charles I » (2018).

Photographies:

  • Le bâtiment des Horse Guards sur Whitehall et sa tour de l'horloge: Txllxt TxllxT, CC BY-SA 4.0.

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