Le palais de Buckingham

Voici la résidence officielle du souverain à Londres. Pourtant, ce n'était pas un palais à l'origine. En 1703, le duc de Buckingham se fit construire ici une grande demeure. George III l'acheta en 1761 pour son épouse, la reine Charlotte, et leur fils George IV chargea John Nash de la transformer en palais. La première souveraine à y habiter fut la reine Victoria, qui s'y installa en 1837, juste après son accession au trône.

1Une façade de 1913

Curieusement, la façade que vous voyez en est la partie la plus récente. Victoria fit fermer la cour par une aile nouvelle, et en 1913 l'architecte Aston Webb la revêtit de pierre de Portland pour lui donner son aspect actuel. Au centre se trouve le balcon d'où la famille royale salue la foule lors des grandes occasions, de la fin des deux guerres mondiales aux mariages et aux couronnements.

2Le roi est-il là ?

Regardez le mât. Si l'étendard royal, rouge, or et bleu, y flotte, le souverain est au palais. Si vous voyez l'Union Jack, il est absent. Cet usage a été fixé en 1997.

Le monument à Victoria, derrière vous, a été inauguré en 1911. Tout en haut brille une Victoire ailée dorée.

Devant la grille a lieu la relève de la garde, avec ses soldats en tunique rouge et bonnet en peau d'ours. Consultez le site officiel pour en connaître le calendrier.

3Ce qu'il faut observer

• Le balcon central de la façade.
• Le drapeau du mât, pour savoir si le roi est là.
• La Victoire ailée dorée du monument.