Théâtre romain

Devant vous se trouve le plus ancien monument que Malaga montre au niveau de la rue. Avant les Romains, il y eut ici les Phéniciens : vers les VIIIe-VIIe siècles av. J.-C., ils fondèrent Malaka, un comptoir commercial dont les remparts ont refait surface sous le musée Picasso tout proche.

1Un théâtre pour la ville romaine

Une fois intégrée à l'Empire, la cité se dota d'un édifice à la hauteur de son nouveau statut. Le théâtre fut construit sous Auguste, au début du Ier siècle, en profitant de la pente de la colline pour y appuyer les gradins, à la manière grecque, et en complétant par de la maçonnerie là où la roche manquait. Sa vie fut brève : à la fin du IIe siècle, il ne servait presque plus, et il fut abandonné au IIIe siècle. Sur ses ruines, on installa des bassins de salaison de poisson, ceux du fameux garum, puis des sépultures.

2Caché aux yeux de tous

Pendant des siècles, personne ne soupçonna sa présence. En 1951, des travaux d'aménagement d'un jardin mirent au jour une grande entrée voûtée ; on crut d'abord à une porte des remparts. On comprit vite que le théâtre se prolongeait sous la Casa de la Cultura, un bâtiment d'archives et de bibliothèques. Il fallut attendre les années 1990 pour que l'on décide de le démolir et de fouiller tout le terrain.

Les bâtisseurs de l'Alcazaba ont réemployé des colonnes et des chapiteaux romains : on en voit encore certains dans ses portes.

3À observer

• La cavea, les gradins en demi-cercle adossés à la colline.
• L'orchestra, le demi-cercle dallé au pied des gradins, et la scène en planches qui reproduit l'originale.
• L'Alcazaba au-dessus : Rome en bas, al-Andalus en haut, d'un seul regard.