Vous terminez le parcours devant le palais de la Bahia, grand exemple de résidence aristocratique du Maroc du XIXe siècle. Ici ne vivait pas un sultan, mais les hommes qui gouvernaient en son nom.

1Le père et le fils

Les travaux commencent dans les années 1860, à l'initiative de Si Moussa, grand vizir du sultan Mohammed IV. De son époque date le Grand Riad, dont deux salles sont datées par une inscription de 1866-1867. Son fils, Ba Ahmed, grand vizir de 1894 à 1900, gouverne pratiquement le pays pendant la minorité du sultan Abdelaziz. Il agrandit le palais de nouvelles ailes et de la Grande Cour pavée de marbre, achevée vers 1896-1897.

L'architecte est Mohammed ibn al-Makki al-Misfiwi, originaire de Safi. L'ensemble couvre près de deux hectares et compte environ 150 pièces organisées autour de cours et de jardins.

2De la gloire au pillage

Le nom, al-Bahia, signifie « la Brillante » et serait, dit-on, celui de l'épouse préférée de Ba Ahmed. À la mort du vizir, en 1900, le palais revient à la couronne et, selon les récits de l'époque, est vidé en quelques heures. En 1912, il devient la résidence du résident général français, Lyautey.

3Ce qu'il faut observer

  • La Grande Cour, avec son marbre et ses galeries de bois peint.
  • Les plafonds de cèdre peints de motifs floraux.
  • Les tuiles vertes, couleur traditionnellement associée aux édifices de prestige.

Documenté

Le palais a été commencé par Si Moussa dans les années 1860 et agrandi par son fils Ba Ahmed entre 1894 et 1900 ; en 1912, il est devenu la résidence du résident général Lyautey.

Tradition orale

Que le nom honore l'épouse préférée de Ba Ahmed et que le pillage n'ait duré que quelques heures sont des récits répandus, non des faits établis.

Sources et crédits

Gaston Deverdun, «Marrakech des origines à 1912» (1959) ; ministère de la Culture du Maroc, fiche du palais de la Bahia ; Quentin Wilbaux, «La médina de Marrakech» (L'Harmattan, 2001).

Photographies:

  • Grande cour de marbre du palais de la Bahia avec ses galeries en bois peint: Val Traveler, CC BY-SA 4.0.
  • Portail encadré de bleu et de blanc au palais de la Bahia: Robert Prazeres, CC BY-SA 4.0.

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