Vous êtes dans le Mellah, l'ancien quartier juif de Marrakech, le deuxième plus ancien du Maroc après celui de Fès.

1Un quartier à l'ombre du sultan

Vers 1557-1558, le sultan saadien Abdallah al-Ghalib installe ici la population juive de la médina, à côté de la kasbah et sous la protection directe du pouvoir. Le terrain libéré, à Mouassine, servira à bâtir une grande mosquée. Le Mellah était entouré de murs et ses portes fermaient la nuit. Aux XVIe et XVIIe siècles, c'était aussi un centre commercial animé, où logeaient marchands chrétiens et ambassadeurs étrangers.

Le mot mellah signifie « lieu du sel » et vient du premier quartier juif de Fès, bâti sur un terrain salin. L'idée que les Juifs y salaient les têtes des suppliciés est une légende tardive.

2La synagogue des exilés

La synagogue Slat al-Azama, dite Lazama, est datée par la tradition de 1492, l'année de l'expulsion des Juifs d'Espagne. Elle occupe une maison à patio, comme un riad, et accueille toujours des offices. À la fin des années 1940, le quartier comptait environ 40 000 habitants ; il n'y reste aujourd'hui que quelques familles juives. En 2016, le roi Mohammed VI a ordonné de rendre au quartier son nom de Mellah, remplacé par « Hay Essalam », ainsi que les noms juifs de ses rues.

3Ce qu'il faut observer

  • Les balcons ouverts sur la rue, rares dans le reste de la médina.
  • Les plaques des derbs, qui retrouvent leurs noms historiques.
  • Les discrètes étoiles de David au-dessus de certaines portes.
Rue commerçante couverte du Mellah de Marrakech
Le commerce reste le pouls de l'ancien quartier juif.

Documenté

Le Mellah a été créé vers 1557-1558 sous Abdallah al-Ghalib, a compté environ 40 000 habitants à la fin des années 1940 et a retrouvé son nom sur ordre royal en 2016.

Tradition orale

La fondation de la synagogue Lazama en 1492 est une datation traditionnelle non vérifiée par les documents.

Sources et crédits

Emily Gottreich, «The Mellah of Marrakesh: Jewish and Muslim Space in Morocco's Red City» (Indiana University Press, 2007) ; Gaston Deverdun, «Marrakech des origines à 1912» (1959) ; Fondation du patrimoine culturel judéo-marocain.

Photographies:

  • Salle de prière de la synagogue Lazama avec ses bancs et ses tapis bleus: David Berkowitz, CC BY 2.0.
  • Ruelle rose du Mellah avec la plaque Derb Laazama: TomiValny, CC BY-SA 4.0.
  • Rue commerçante couverte du Mellah de Marrakech: Misa.stefanovic.07, CC BY-SA 4.0.

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