Les colonnes de San Lorenzo

Devant vous se dresse la plus ancienne image de Milan encore debout à ciel ouvert : seize colonnes de marbre d'environ sept mètres et demi, couronnées de chapiteaux corinthiens. Les tramways les frôlent, comme si elles faisaient partie du mobilier urbain.

1Quand Milan était capitale

À la fin du IIIe siècle, l'empereur Maximien choisit Mediolanum pour résidence. Pendant plus d'un siècle, la ville fut siège impérial d'Occident : palais, cirque, thermes et nouvelle enceinte. En 313, Constantin et Licinius s'accordèrent à Milan sur la politique de tolérance religieuse connue sous le nom d'édit de Milan. Voilà pourquoi, sur l'esplanade, vous attend une statue en bronze de Constantin, copie moderne (1937) d'un original antique conservé à Rome.

2Des colonnes recyclées

Ces colonnes n'ont pas été taillées pour cet endroit. Elles proviennent d'un édifice romain des IIe ou IIIe siècles, sans doute un temple, et furent transportées ici pour compléter l'ensemble de la basilique San Lorenzo, l'une des grandes églises paléochrétiennes de la ville. Leur disposition actuelle est médiévale, des XIe et XIIe siècles. Pendant des siècles, des maisons populaires s'entassaient entre les colonnes et l'église ; elles ne furent rasées qu'en 1935.

Milan a recyclé son passé romain comme elle recycle aujourd'hui cette place : sans demander la permission.

3Ce qu'il faut observer

• Les fûts usés, marqués et rapiécés par près de deux millénaires.
• La statue de Constantin, qui rappelle l'édit de 313.
• La coupole de San Lorenzo, au fond, reconstruite au XVIe siècle sur le plan antique.