Flatiron Building

Placez-vous sur la petite esplanade piétonne face à la pointe de l'immeuble et levez les yeux. Le Flatiron ressemble à la proue d'un navire fendant le flot entre deux avenues. Il occupe une parcelle triangulaire née du croisement en diagonale de Broadway et de la Cinquième Avenue, et l'épouse sans en perdre un centimètre.

1Le Fuller Building

Il fut dessiné par l'architecte de Chicago Daniel Burnham, avec Frederick Dinkelberg, et inauguré en 1902. Son nom officiel était Fuller Building, d'après l'entreprise qui le construisit, mais les New-Yorkais le surnommèrent aussitôt Flatiron, « le fer à repasser », pour sa ressemblance avec les fers en fonte de l'époque. Il compte 22 étages et une ossature en acier habillée de calcaire et de terre cuite au décor Renaissance.

Beaucoup prédisaient qu'il s'effondrerait au premier coup de vent. Il n'en fut rien, et des photographes comme Alfred Stieglitz et Edward Steichen en firent une icône de la ville moderne.

Selon la tradition, le vent qui tourbillonnait à cet angle soulevait les jupes des passantes, et les policiers chassaient les badauds d'un « 23 skidoo ! ».

C'est une explication très répandue de l'origine de cette expression d'argot, mais rien ne permet de la vérifier.

2Madison Square

Le parc en face cache une autre curiosité : entre 1876 et 1882, on y exposa le bras et la torche de la statue de la Liberté, pour collecter des fonds avant que la statue ne soit achevée.

3Ce qu'il faut observer

• La pointe de l'immeuble, large d'à peine deux mètres environ.
• Le décor en terre cuite, avec médaillons et mascarons.
• La vue vers le nord, où pointe l'Empire State Building, l'étape suivante.