Rockefeller Center

Penchez-vous sur la place en contrebas : le Prométhée doré, le gratte-ciel qui s'élève derrière et les drapeaux tout autour composent l'une des images les plus photographiées de New York. Ce que vous voyez est un ensemble conçu comme une petite ville, une idée neuve pour l'époque.

1Un projet né d'un échec

John D. Rockefeller Jr. loua ces terrains à l'université Columbia pour y bâtir un nouvel opéra, le Metropolitan Opera. Le krach de 1929 fit capoter le projet, et Rockefeller décida de poursuivre seul avec un complexe commercial. Entre 1931 et 1939, on éleva quatorze immeubles Art déco qui firent travailler des milliers de personnes en pleine Grande Dépression.

2Prométhée et le sapin de Noël

La statue de Prométhée, en bronze doré, est l'œuvre de Paul Manship et fut installée en 1934. Sur le mur de granit derrière elle, une inscription inspirée d'Eschyle rappelle que le titan vola le feu pour l'offrir aux mortels. L'hiver, la place devient une patinoire, ouverte en 1936, au-dessus de laquelle trône le célèbre sapin de Noël : le premier fut dressé par les ouvriers du chantier en 1931.

En 1932, des ouvriers déjeunant sur une poutre à une hauteur vertigineuse dans ce complexe sont devenus les héros de l'une des photos les plus célèbres du XXe siècle.

Tout ne fut pas un succès : en 1934, on détruisit la fresque que Diego Rivera peignait dans le hall du gratte-ciel principal, parce qu'elle comportait un portrait de Lénine.

3Ce qu'il faut observer

• Prométhée, entouré de l'anneau du zodiaque.
• La figure de la Sagesse au-dessus de l'entrée du 30 Rockefeller Plaza, œuvre de Lee Lawrie.
• Les Channel Gardens, l'allée qui descend depuis la Cinquième Avenue.