Place Hradčany et grilles du château

Vous êtes aux portes du château de Prague, le plus grand ensemble castral ancien du monde selon le Livre Guinness : quelque 70 000 mètres carrés de palais, d'églises, de cours et de jardins. Les princes Přemyslides le fondèrent à la fin du IXe siècle et, depuis, il est le siège du pouvoir tchèque : ducs, rois, empereurs et, depuis 1918, présidents de la République.

1Une place pour la noblesse

Qui voulait être proche du roi bâtissait ici son palais. Le plus frappant est le palais Schwarzenberg, du XVIe siècle, couvert de sgraffites qui imitent des blocs de pierre taillée. Face au château se dresse le palais de l'Archevêché, à la façade rococo blanche et dorée, résidence des archevêques de Prague depuis le XVIe siècle.

2Des géants à la porte

La grille d'entrée est gardée par les Géants en lutte, sculptures du XVIIIe siècle d'Ignác František Platzer ; celles que vous voyez sont des copies. Au fond de la première cour se dresse la porte de Matthias, de 1614, l'une des premières œuvres baroques de Prague. La garde du château relève ses sentinelles devant cette grille, et son uniforme bleu fut dessiné en 1990 par Theodor Pištěk, le costumier oscarisé pour « Amadeus ».

C'est aussi d'ici que partit la guerre de Trente Ans : le 23 mai 1618, des insurgés protestants jetèrent par une fenêtre du palais royal deux lieutenants impériaux et leur secrétaire. Tous trois survécurent à la chute.

3Ce qu'il faut observer

• Les géants qui poignardent et assomment leurs ennemis au sommet des piliers.
• Les sgraffites du palais Schwarzenberg, qui semblent en relief mais sont plats.
• Le belvédère au coin de la place, avec les toits rouges de Malá Strana à vos pieds.