La place d'Espagne et son escalier

Devant vous, l'escalier le plus célèbre de Rome monte en courbes jusqu'à l'église de la Trinité-des-Monts. La place doit son nom au palais d'Espagne, siège de l'ambassade d'Espagne auprès du Saint-Siège depuis le XVIIe siècle, sur son côté sud.

1Un escalier de bon voisinage

Pendant des siècles, la pente n'était qu'un talus boueux entre la place, dans l'orbite espagnole, et l'église d'en haut, protégée par la France. L'escalier est construit entre 1723 et 1725 sur un projet de Francesco De Sanctis, et financé en grande partie par le legs du diplomate français Étienne Gueffier. Ses volées qui s'ouvrent et se referment en ont fait une scène de théâtre : au XIXe siècle, les modèles y attendaient les peintres en quête d'un visage.

2Une barque au milieu de la place

À vos pieds se trouve la fontaine de la Barcaccia, une barque à demi coulée réalisée par Pietro Bernini entre 1627 et 1629, sans doute avec l'aide de son fils Gian Lorenzo. Comme l'eau de l'aqueduc arrivait ici avec peu de pression, la fontaine a été conçue presque au ras du sol.

Selon la tradition, la fontaine rappelle une barque que la grande crue du Tibre de 1598 aurait laissée échouée sur cette place.

3Poètes et voyageurs

Dans la maison à droite de l'escalier mourut en 1821 le poète anglais John Keats ; c'est aujourd'hui la Keats-Shelley House. Le quartier fut celui des artistes et des voyageurs du Grand Tour. Aujourd'hui, un règlement municipal interdit de s'asseoir sur les marches pour protéger le monument.

4Ce qu'il faut observer

• Les soleils et les abeilles de la Barcaccia, emblèmes du pape Urbain VIII Barberini.
• L'obélisque devant la Trinité-des-Monts, une imitation romaine d'obélisque égyptien.
• La colonne de l'Immaculée, à l'extrémité sud, près de l'ambassade.