Le théâtre de Marcellus

Cette courbe d'arcades en travertin vous dit quelque chose ? Elle ressemble au Colisée, et ce n'est pas un hasard. Le théâtre de Marcellus est pourtant plus ancien. Jules César l'a projeté, Auguste l'a achevé et dédié, vers 13-11 avant notre ère, à la mémoire de Marcellus, son neveu et gendre, qu'il voyait comme son héritier et qui mourut très jeune en 23 avant notre ère.

1Un théâtre avec des voisins dedans

Il pouvait accueillir des milliers de spectateurs ; les estimations vont d'environ 11 000 à 20 000. Après la fin de l'Empire, sa solidité l'a sauvé : au Moyen Âge, il devient la forteresse de familles nobles, d'abord les Fabi, puis les Savelli. Au XVIe siècle, Baldassarre Peruzzi construit pour les Savelli un palais sur les arcades antiques, qui passera plus tard aux Orsini. Voilà pourquoi vous voyez deux édifices superposés : en bas, deux étages d'arcs romains ; en haut, des fenêtres Renaissance. Les étages supérieurs sont toujours des logements privés.

À côté du théâtre se dressent trois colonnes corinthiennes du temple d'Apollon Sosianus, remises debout en 1940.

2La fin de la promenade

À quelques pas, autour du portique d'Octavie, commence l'ancien ghetto juif, où l'on cuisine depuis des siècles le carciofo alla giudia. L'endroit idéal pour terminer le parcours et vous mettre à table.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux ordres d'arcades, dorique en bas et ionique en haut ; le troisième niveau d'origine a disparu.
• Les fenêtres du palais Renaissance encastrées dans la façade antique.
• Les colonnes du temple d'Apollon, à droite quand vous faites face au théâtre.