La place du Capitole

Vous gravissez la Cordonata, une rampe aux marches douces, et vous voici sur l'une des plus belles places de Rome. Le Capitole fut le cœur religieux de la ville antique, avec le grand temple de Jupiter Très Bon et Très Grand. Au Moyen Âge, il devient le siège du gouvernement civil de Rome, et il l'est resté : le palais Sénatorial, au fond, abrite la mairie.

1La place de Michel-Ange

En 1538, le pape Paul III fait apporter ici la statue équestre de Marc Aurèle, et Michel-Ange est chargé de remettre de l'ordre sur la colline, alors assez négligée. Il dessine une place trapézoïdale fermée par trois palais aux façades accordées, et un pavement orné d'un motif étoilé. Les travaux se prolongent plus d'un siècle après sa mort, en 1564, et le pavement ne sera réalisé qu'en 1940, d'après les gravures de son projet.

Le Marc Aurèle est le seul grand bronze équestre romain conservé presque intact. Il a survécu au Moyen Âge, quand on fondait les bronzes païens, parce qu'on croyait qu'il représentait Constantin, l'empereur chrétien. Celui du centre est une copie ; l'original, restauré, est à l'abri dans les musées du Capitole. Ces musées sont nés en 1471, lorsque le pape Sixte IV fit don au peuple romain d'un ensemble de bronzes antiques.

2Ce qu'il faut observer

• Les Dioscures, Castor et Pollux, avec leurs chevaux, en haut de la Cordonata.
• L'étoile du pavement, plus lisible depuis l'escalier du palais Sénatorial.
• Le belvédère sur le Forum romain : contournez le palais Sénatorial par la droite et avancez jusqu'à la terrasse.