Devant vous se trouve l'édifice romain le mieux conservé au monde, et toujours en service. L'inscription du fronton dit M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT : « Marcus Agrippa, fils de Lucius, consul pour la troisième fois, l'a fait ». C'est un petit mensonge. Le temple d'Agrippa, élevé vers 27-25 avant notre ère, a disparu ; celui que vous voyez a été reconstruit par l'empereur Hadrien vers 118-125, qui conserva le nom du fondateur.

1La coupole impossible

À l'intérieur, une coupole de 43,3 mètres de diamètre, soit la même mesure que la hauteur depuis le sol, si bien qu'une sphère parfaite y tiendrait, reste la plus grande du monde en béton non armé. Les Romains l'ont allégée par des caissons et par des matériaux de plus en plus légers vers le sommet. Au centre, l'oculus, d'environ 9 mètres, est l'unique source de lumière ; quand il pleut, l'eau tombe à l'intérieur, et le sol présente une légère pente et de petits trous d'évacuation.

2Du temple à l'église

En 609, le pape Boniface IV le consacre comme église Sainte-Marie-et-les-Martyrs, avec l'accord de l'empereur byzantin Phocas. C'est ce qui l'a sauvé de l'abandon. En 1625, Urbain VIII Barberini fit tout de même retirer les bronzes de la charpente du portique. À l'intérieur reposent le peintre Raphaël, mort en 1520, et les rois d'Italie Victor-Emmanuel II et Umberto Ier.

3Ce qu'il faut observer

  • Les colonnes du portique, des fûts monolithes de granit venus d'Égypte.
  • Les grandes portes de bronze, antiques bien que très restaurées.
  • La fontaine à l'obélisque de la piazza della Rotonda, face à l'édifice.
L'oculus de la coupole du Panthéon vu de l'intérieur
L'oculus, unique source de lumière de l'intérieur.

Documenté

L'édifice actuel date de l'époque d'Hadrien (vers 118-125) et conserve l'inscription d'Agrippa ; il a été consacré comme église en 609.

Sources et crédits

Ministero della Cultura, Pantheon (site officiel du monument) ; Dion Cassius, « Histoire romaine », 53, 27 ; William L. MacDonald, « The Pantheon: Design, Meaning, and Progeny » (Harvard University Press).

Photographies:

  • Le portique du Panthéon avec la fontaine et l'obélisque de la piazza della Rotonda: Nicholas Hartmann, CC BY-SA 4.0.
  • L'oculus de la coupole du Panthéon vu de l'intérieur: Quentin Lowagie / Klow, CC BY 4.0.

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