Diante de você está um dos grandes edifícios Beaux-Arts dos Estados Unidos: a sede central da Biblioteca Pública de Nova York. Quando foi inaugurada, em 23 de maio de 1911, era o maior edifício de mármore já construído no país até então.

1Três fortunas e um reservatório

A biblioteca nasceu em 1895 da união de duas bibliotecas particulares, a Astor e a Lenox, com o legado do político Samuel J. Tilden. Os três nomes estão gravados no alto da fachada. O terreno escolhido era ocupado pelo reservatório de Croton, um enorme tanque murado que distribuía água para a cidade. Ele foi demolido, e ainda restam pedaços de seus muros nas fundações.

O projeto foi do escritório Carrère & Hastings, que venceu o concurso com um prédio de mármore de Vermont.

2Paciência e Fortaleza

Os dois leões da escadaria foram desenhados por Edward Clark Potter e esculpidos pelos irmãos Piccirilli. No começo foram chamados de Leo Astor e Leo Lenox. Nos anos 1930, em plena Grande Depressão, o prefeito Fiorello La Guardia os rebatizou de Patience e Fortitude, Paciência e Fortaleza, as virtudes que ele achava que os nova-iorquinos precisavam ter.

Paciência fica ao sul; Fortaleza, ao norte. No Natal, costumam usar guirlandas de pinheiro no pescoço.

3O que observar

  • Os dois leões, símbolo da biblioteca.
  • Os nomes de Astor, Lenox e Tilden, gravados acima das colunas.
  • O Bryant Park, atrás do prédio, sob cujo gramado ficam depósitos de livros.

Documentado

A biblioteca foi inaugurada em 23 de maio de 1911 no terreno do reservatório de Croton, e La Guardia rebatizou os leões nos anos 1930.

Fontes e créditos

The New York Public Library, história do Stephen A. Schwarzman Building; New York City Landmarks Preservation Commission, relatório de tombamento (1967); Henry Hope Reed, «The New York Public Library: Its Architecture and Decoration» (1986).

Fotografias:

  • Fachada da Biblioteca Pública de Nova York na Quinta Avenida, com seus dois leões: ajay_suresh, CC BY 2.0.

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