Ante ti se alza la iglesia de San Nicolás, la más antigua del centro histórico de Berlín. Hoy es un museo, y el barrio que la rodea, el Nikolaiviertel, esconde dos misterios: uno sobre la ciudad y otro sobre el propio barrio.
1Una ciudad sin acta de nacimiento
Berlín no tiene fecha de fundación. Lo más antiguo que se conserva es un documento de 1237 que menciona a Cölln, la ciudad gemela situada en la otra orilla del Spree; Berlín aparece por escrito en 1244. Cuando la ciudad celebró sus 750 años en 1987, tomó 1237 como referencia, aunque ambas poblaciones ya existían antes. Esta iglesia se empezó hacia 1230, así que probablemente es casi tan antigua como la propia ciudad.
2¿Y el oso?
Es tentador pensar que «Berlín» viene de Bär, oso en alemán, o del margrave Alberto el Oso. Los especialistas lo descartan: la explicación más aceptada es una raíz eslava, berl-, que significaría «pantano» o «lugar húmedo». El oso del escudo, documentado en sellos desde el siglo XIII, es un juego de palabras, no un origen.
La etimología popular del oso es una tradición; la del pantano es la hipótesis de los lingüistas, y tampoco es segura.
3Un casco antiguo de los años ochenta
El segundo misterio está a tu alrededor. El barrio quedó arrasado en 1945. Para el aniversario de 1987, la RDA lo reconstruyó con aire medieval, pero muchas de estas casas «antiguas» son edificios de hormigón prefabricado. La propia iglesia perdió sus torres en la guerra; las agujas actuales se montaron en 1982.
4Qué debes observar
- La base de piedra de la fachada, el resto más antiguo del templo.
- Las dos agujas, añadidas en el siglo XIX y reconstruidas.
- La estatua de San Jorge y el dragón, junto al río, traída aquí desde el patio del palacio.
Documentado
Cölln aparece documentada en 1237 y Berlín en 1244; la iglesia se comenzó hacia 1230 y el barrio se reconstruyó para el 750.º aniversario de 1987.
Tradición oral
La relación del nombre de Berlín con el oso o con Alberto el Oso es etimología popular.
Fuentes y créditos
Stiftung Stadtmuseum Berlin, Museum Nikolaikirche (stadtmuseum.de); Landesarchiv Berlin, documentos fundacionales; Gerhard Schlimpert, Brandenburgisches Namenbuch, sobre el origen del nombre de Berlín.
Fotografías:
- Fachada oeste de la iglesia de San Nicolás con sus dos agujas: Jörg Zägel, CC BY-SA 3.0.
- Estatua de San Jorge y el dragón en el Nikolaiviertel: HerrAdams, CC BY-SA 4.0.
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