Detente en esta acera de la carrera Séptima. Aquí, el 9 de abril de 1948, poco después de la una de la tarde, cayó herido de muerte Jorge Eliécer Gaitán, el político más popular de Colombia y favorito para las elecciones presidenciales de 1950.

1El crimen

Gaitán tenía su despacho de abogado en el edificio Agustín Nieto. Salía a almorzar con Plinio Mendoza Neira y otros amigos cuando un hombre le disparó con un revólver. Murió esa misma tarde en la Clínica Central. Para ese día tenía previstas reuniones con varios visitantes, entre ellos un joven estudiante cubano llamado Fidel Castro.

La multitud persiguió al presunto autor, Juan Roa Sierra. Un policía lo metió en una droguería para protegerlo, pero la gente forzó la entrada, lo mató a golpes y arrastró su cadáver por la Séptima hacia el palacio presidencial.

2El Bogotazo

La noticia incendió la ciudad. En pocas horas ardieron tranvías, iglesias, el antiguo Palacio de Justicia y decenas de edificios del centro, y la revuelta se extendió a otras regiones. Muchos historiadores sitúan en ese día el arranque de una etapa de violencia que marcó Colombia durante décadas.

¿Actuó Roa Sierra solo? La justicia concluyó en 1978 que sí, por motivos personales. Desde el primer día circularon otras versiones, de un complot político a la intervención de servicios extranjeros, que nunca se han demostrado.

Algunos testigos hablaron incluso de un segundo hombre que hizo una señal antes de los disparos y se esfumó entre la gente. Nadie lo identificó.

3Qué debes observar

  • La placa conmemorativa en la fachada del edificio.
  • La carrera Séptima, hoy peatonal, que aquella tarde se llenó de multitudes.
  • La dirección sur: por esta calle arrastraron el cuerpo de Roa Sierra hacia la Plaza de Bolívar.
Placa con la inscripción «Aquí cayó Jorge Eliécer Gaitán, caudillo del pueblo»
La placa de la carrera Séptima recuerda el 9 de abril de 1948.

Documentado

Jorge Eliécer Gaitán fue asesinado aquí el 9 de abril de 1948; el presunto autor, Juan Roa Sierra, fue linchado por la multitud.

Tradición oral

Las teorías sobre autores intelectuales del crimen, de un complot político a servicios extranjeros, circulan desde 1948 pero no están demostradas.

Fuentes y créditos

Arturo Alape, «El Bogotazo: memorias del olvido» (1983); Herbert Braun, «Mataron a Gaitán: vida pública y violencia urbana en Colombia» (1987); Miguel Torres, «El crimen del siglo» (2006).

Fotografías:

  • Carrera Séptima peatonal cerca de la avenida Jiménez, con la torre de San Francisco al fondo: Peter Angritt, CC BY-SA 4.0.
  • Placa con la inscripción «Aquí cayó Jorge Eliécer Gaitán, caudillo del pueblo»: Juanfer81, CC BY-SA 3.0.

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