Arrêtez-vous sur ce trottoir de la carrera Séptima. Ici, le 9 avril 1948, peu après une heure de l'après-midi, Jorge Eliécer Gaitán tomba mortellement blessé. C'était l'homme politique le plus populaire de Colombie et le favori de l'élection présidentielle de 1950.

1Le crime

Gaitán avait son cabinet d'avocat dans l'immeuble Agustín Nieto. Il sortait déjeuner avec Plinio Mendoza Neira et d'autres amis lorsqu'un homme lui tira dessus au revolver. Il mourut l'après-midi même à la Clínica Central. Il devait recevoir ce jour-là plusieurs visiteurs, dont un jeune étudiant cubain nommé Fidel Castro.

La foule poursuivit l'auteur présumé, Juan Roa Sierra. Un policier le fit entrer dans une pharmacie pour le protéger, mais les gens forcèrent la porte, le battirent à mort et traînèrent son cadavre le long de la Séptima vers le palais présidentiel.

2Le Bogotazo

La nouvelle embrasa la ville. En quelques heures brûlèrent des tramways, des églises, l'ancien palais de justice et des dizaines d'édifices du centre, et la révolte gagna d'autres régions. Beaucoup d'historiens voient dans cette journée le début d'une période de violence qui marqua la Colombie pendant des décennies.

Roa Sierra a-t-il agi seul ? La justice conclut en 1978 que oui, pour des motifs personnels. Dès le premier jour, d'autres versions ont circulé, du complot politique à l'intervention de services étrangers, sans jamais être prouvées.

Certains témoins parlèrent même d'un second homme qui aurait fait un signe avant les tirs avant de se fondre dans la foule. Personne ne l'a identifié.

3À observer

  • La plaque commémorative sur la façade de l'immeuble.
  • La carrera Séptima, aujourd'hui piétonne, qui ce jour-là se remplit de foules.
  • La direction du sud : c'est par cette rue que le corps de Roa Sierra fut traîné vers la place Bolívar.
Plaque portant l'inscription « Aquí cayó Jorge Eliécer Gaitán, caudillo del pueblo »
La plaque de la carrera Séptima rappelle le 9 avril 1948.

Documenté

Jorge Eliécer Gaitán fut assassiné ici le 9 avril 1948 ; l'auteur présumé, Juan Roa Sierra, fut lynché par la foule.

Tradition orale

Les théories sur des commanditaires du crime, du complot politique aux services étrangers, circulent depuis 1948 mais n'ont jamais été démontrées.

Sources et crédits

Arturo Alape, « El Bogotazo: memorias del olvido » (1983) ; Herbert Braun, « Mataron a Gaitán: vida pública y violencia urbana en Colombia » (1987) ; Miguel Torres, « El crimen del siglo » (2006).

Photographies:

  • Carrera Séptima piétonne près de l'avenida Jiménez, avec la tour de San Francisco au fond: Peter Angritt, CC BY-SA 4.0.
  • Plaque portant l'inscription « Aquí cayó Jorge Eliécer Gaitán, caudillo del pueblo »: Juanfer81, CC BY-SA 3.0.

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