Ante ti está el corazón financiero de Londres. Este cruce se llama Bank por el Banco de Inglaterra, fundado en 1694, cuyo muro ciego ves a un lado. Pero el edificio del pórtico de columnas es más antiguo como institución: la Royal Exchange, la primera bolsa de comercio de la ciudad.
1El mercader y la reina
La fundó Thomas Gresham, un comerciante que había trabajado en Amberes y quería para Londres algo como su bolsa: un patio donde los mercaderes pudieran negociar a cubierto. Se empezó en 1566 y en enero de 1571 la visitó Isabel I, que le dio el título de «Real». El símbolo de Gresham era un saltamontes, y por eso uno dorado sigue girando en la veleta.
2Tres edificios en el mismo sitio
El primero ardió en el Gran Incendio de 1666. El segundo se quemó en 1838. El que ves es el tercero, de William Tite, inaugurado por la reina Victoria en 1844. Hace tiempo que aquí ya no se negocia: los agentes de bolsa se marcharon en el siglo XX y hoy el patio interior alberga tiendas y cafés.
En el frontón, sobre la figura del Comercio, se lee una frase del salmo 24: «La tierra es del Señor y todo lo que contiene». Una curiosa advertencia en la entrada de un templo del comercio.
3Qué debes observar
- El saltamontes dorado de la veleta, emblema de Gresham.
- El frontón, con el Comercio en el centro rodeado de mercaderes de todo el mundo.
- La estatua ecuestre de Wellington, delante del pórtico.
Documentado
Thomas Gresham fundó la Bolsa en 1566, Isabel I le dio el título de Real en 1571 y el edificio actual, de William Tite, se inauguró en 1844.
Fuentes y créditos
The Royal Exchange, web oficial (historia); Historic England, ficha «Royal Exchange» (Grado I); Ann Saunders (ed.), «The Royal Exchange», London Topographical Society (1997).
Fotografías:
- Pórtico de la Royal Exchange en el cruce de Bank, con la estatua de Wellington: Julian Herzog, CC BY 4.0.
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