Fíjate en la urna dorada que corona la columna: son llamas. Ante ti tienes el Monumento, el recuerdo en piedra del Gran Incendio de Londres. En la madrugada del 2 de septiembre de 1666 prendió el fuego en la panadería de Thomas Farriner, en Pudding Lane, a pocos pasos de aquí. Ayudado por el viento del este y por casas de madera apiñadas, ardió durante cuatro días.

1Una ciudad borrada

Cuando por fin se apagó, el fuego había destruido unas 13.200 casas, 87 iglesias parroquiales y la vieja catedral de San Pablo. Las muertes registradas fueron pocas, aunque los historiadores creen que hubo más de las que se anotaron. El incendio cambió Londres: la ciudad se reconstruyó con ladrillo y piedra y nació el negocio de los seguros contra incendios.

2Una columna con medidas exactas

La diseñaron Christopher Wren y el científico Robert Hooke, y se construyó entre 1671 y 1677. Mide 202 pies, unos 61 metros, la misma distancia que la separa del lugar donde estaba la panadería. Hooke la pensó además como instrumento científico, con un pozo central para experimentos. Por dentro sube una escalera de caracol de 311 peldaños.

«Donde la columna de Londres, apuntando a los cielos, como un matón alto, levanta la cabeza y miente». Alexander Pope

Pope se burlaba de una inscripción añadida en 1681 que culpaba del fuego a los católicos. Se borró definitivamente en 1830.

3Qué debes observar

  • La urna de llamas doradas en la cima.
  • El relieve de la cara oeste, con Carlos II socorriendo a la ciudad.
  • Pudding Lane, la calle que baja hacia el río a tu derecha.
Relieve de la base del Monumento
Carlos II, vestido a la romana, acude en ayuda de la ciudad en ruinas.
Pintura del Gran Incendio de Londres de 1666
Pintura anónima del siglo XVII: el fuego visto desde el río, con el viejo puente de Londres a la izquierda y la Torre a la derecha.

Documentado

El incendio empezó el 2 de septiembre de 1666 en la panadería de Thomas Farriner; el Monumento, de Wren y Hooke, se construyó entre 1671 y 1677, y la inscripción anticatólica de 1681 se eliminó en 1830.

Fuentes y créditos

The Monument to the Great Fire of London (City of London Corporation), web oficial; Museum of London, «The Great Fire of London»; Alexander Pope, «Epistle to Bathurst» (1733); Adrian Tinniswood, «By Permission of Heaven» (2003).

Fotografías:

  • El Monumento al Gran Incendio de Londres, con su urna de llamas doradas: Eluveitie, CC BY-SA 3.0.
  • Relieve de la base del Monumento: Andy Li, CC0.
  • Pintura del Gran Incendio de Londres de 1666: Artista desconocido, Dominio público.

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