La Bocca della Verità

Bajo el pórtico de la iglesia de Santa Maria in Cosmedin te espera un rostro de mármol de cerca de 1,75 metros de diámetro, con los ojos, la nariz y la boca perforados. Es la Bocca della Verità, y la cola que suele haber delante tiene una sola razón: meter la mano en su boca.

1Qué era en realidad

El disco es de época romana, de mármol pavonazzetto, y representa el rostro barbudo de una divinidad, probablemente un dios fluvial u Océano. La hipótesis más aceptada es que fuera una tapa de desagüe: el agua de lluvia se colaba por la boca. En 1632, durante unas obras en la iglesia, se colocó aquí, en el pórtico.

2La leyenda del mentiroso

Ya en el siglo XII, la guía para peregrinos Mirabilia Urbis Romae le atribuía poderes de oráculo. Más tarde se extendió la idea de que la boca se cerraba sobre la mano de quien jurase en falso, sobre todo esposas sospechosas de infidelidad. Algunas versiones medievales dicen incluso que la había fabricado un mago llamado Virgilio para desenmascarar a los adúlteros.

Según un relato popular, una mujer infiel logró engañarla: su amante, fingiéndose loco, la abrazó en público, y ella pudo jurar que solo su marido y aquel loco la habían tocado.

El cine hizo el resto. En «Vacaciones en Roma» (1953), Gregory Peck esconde la mano en la manga y asusta a Audrey Hepburn: una escena que dio la vuelta al mundo y llenó el pórtico de visitantes.

3Qué debes observar

• Los ojos y la boca del mascarón, pulidos por siglos de manos.
• El campanario románico de la iglesia, del siglo XII, con ventanas de arcos superpuestas.
• Los dos templos romanos que tienes enfrente, uno redondo y otro rectangular, de los mejor conservados de la ciudad.