Casa de Tan Teng Niah

Ante ti está probablemente la casa más fotografiada de Singapur. Pero detrás de sus colores hay una historia de azúcar, caucho y búfalos.

1El rey de los dulces

Tan Teng Niah era un empresario chino que tenía varias fábricas de dulces a lo largo de Serangoon Road. Los hacía con caña de azúcar. Detrás de la casa tenía además un secadero de caucho. Su horno se alimentaba con el bagazo, lo que quedaba de la caña después de exprimirla. Era un negocio redondo.

La casa se construyó en 1900 y es la última villa china que queda en Little India. Tiene ocho habitaciones y, delante, una galería cubierta. Se cree que Tan la hizo para su esposa, y que la inscripción dorada sobre la puerta, «Siew Song», que significa «pino elegante», alude a ella.

2La calle de los búfalos

Fíjate en el nombre de la calle: kerbau significa «búfalo» en malayo. Toda esta zona se llamaba Kandang Kerbau, «corrales de búfalos», porque aquí había establos y mataderos de ganado hasta los años veinte. Las fábricas, los corrales y los hornos hacían de Little India un barrio industrial, muy lejos de la imagen turística de hoy.

Los colores no son originales: son fruto de la restauración de los años ochenta, cuando la casa pasó a uso comercial.

3Qué debes observar

• Las contraventanas, cada una de un color diferente.
• La placa dorada con la inscripción «Siew Song».
• Las puertas bajas talladas de la entrada, típicas de las casas de la época.

A pocos pasos está el Tekka Centre, el mercado del barrio: un buen sitio para terminar la ruta comiendo.