Maison de Tan Teng Niah

Devant vous se trouve sans doute la maison la plus photographiée de Singapour. Mais derrière ses couleurs se cache une histoire de sucre, de caoutchouc et de buffles.

1Le roi des confiseries

Tan Teng Niah était un entrepreneur chinois qui possédait plusieurs fabriques de confiseries le long de Serangoon Road. Il les fabriquait avec de la canne à sucre. Derrière la maison, il avait aussi un fumoir à caoutchouc, dont le four était alimenté par la bagasse, ce qui reste de la canne une fois pressée. Rien ne se perdait.

La maison fut construite en 1900 ; c'est la dernière villa chinoise de Little India. Elle compte huit pièces et, devant, une galerie couverte. On pense que Tan la fit bâtir pour son épouse, et que l'inscription dorée au-dessus de la porte, « Siew Song », « pin élégant », fait allusion à elle.

2La rue des buffles

Regardez le nom de la rue : kerbau signifie « buffle » en malais. Tout le secteur s'appelait Kandang Kerbau, « les enclos à buffles », car il y avait ici des étables et des abattoirs jusqu'aux années 1920. Fabriques, enclos et fours faisaient de Little India un quartier industriel, bien loin de son image touristique actuelle.

Les couleurs ne sont pas d'origine : elles datent de la restauration des années 1980, quand la maison passa à un usage commercial.

3Ce qu'il faut observer

• Les volets, chacun d'une couleur différente.
• La plaque dorée portant l'inscription « Siew Song ».
• Les demi-portes sculptées de l'entrée, typiques des maisons de l'époque.

Le Tekka Centre, le marché du quartier, est à quelques pas : l'endroit idéal pour finir l'itinéraire à table.