Estás en la plaza de la Virgen, el corazón de Valencia desde que, muy cerca de aquí, se alzaba el foro romano. Ante ti, la basílica de la Virgen de los Desamparados, unida a la catedral por un pasadizo elevado del siglo XVII. Dentro se venera a la patrona de la ciudad, a la que los valencianos llaman con cariño «la Geperudeta», la jorobadita.
1Un hospital para locos e inocentes
Todo empezó en 1409, cuando el fraile mercedario Joan Gilabert Jofré, según la tradición tras ver cómo unos muchachos maltrataban a un enfermo mental, impulsó la fundación de un hospital para «inocentes, locos y orates», considerado a menudo el primer hospital psiquiátrico de Europa. Poco después nació una cofradía que cuidaba de los desamparados y daba sepultura a ajusticiados y pobres.
2Por qué está inclinada
La imagen de la Virgen se colocaba tumbada sobre los féretros, con una almohada que le adelantaba la cabeza. Al ponerla de pie quedó con esa inclinación tan característica que le dio su apodo. La tradición cuenta además que la tallaron tres peregrinos misteriosos que desaparecieron sin dejar rastro, y que eran ángeles.
3Una iglesia ovalada
La basílica se construyó entre 1652 y 1667 según proyecto de Diego Martínez Ponce de Urrana. Fue el primer templo de planta oval de Valencia, y en 1701 Antonio Palomino pintó los frescos de su cúpula. Cada marzo, durante la Ofrenda de las Fallas, las falleras cubren de flores un gigantesco manto de la Virgen en esta plaza.
La Geperudeta es menos una imagen que un miembro de la familia para muchos valencianos.
4Qué debes observar
- El pasadizo elevado que une la basílica con la catedral.
- La cúpula de tejas azules de la basílica.
- La fuente del Turia: el río y sus ocho acequias, convertidos en esculturas.
Documentado
La basílica se construyó entre 1652 y 1667; el hospital de inocentes promovido por Joan Gilabert Jofré se fundó en 1409.
Tradición oral
Que la imagen la tallaran tres peregrinos que eran ángeles es una leyenda piadosa; el episodio del enfermo maltratado se conoce por la tradición.
Fuentes y créditos
Real Basílica de Nuestra Señora de los Desamparados, web oficial (basilicadesamparados.org); Ajuntament de València, ficha de la Basílica; Visit València, «Plaza de la Virgen» (visitvalencia.com).
Fotografías:
- La basílica de la Virgen de los Desamparados en la plaza de la Virgen: José Luis Filpo Cabana, CC BY 3.0.
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