Place de la Vierge et basilique des Désemparés

Vous êtes sur la place de la Vierge, le cœur de Valence depuis l'époque où le forum romain se dressait tout près d'ici. Devant vous, la basilique de la Vierge des Désemparés, reliée à la cathédrale par un passage couvert surélevé du XVIIe siècle. On y vénère la patronne de la ville, que les Valenciens appellent affectueusement la « Geperudeta », la petite bossue.

1Un hôpital pour fous et innocents

Tout commença en 1409, lorsque le frère mercédaire Joan Gilabert Jofré, selon la tradition après avoir vu des garçons maltraiter un malade mental, fit fonder un hôpital pour « innocents, fous et insensés », souvent considéré comme le premier hôpital psychiatrique d'Europe. Peu après naquit une confrérie qui prenait soin des démunis et donnait une sépulture aux suppliciés et aux pauvres.

2Pourquoi elle est penchée

La statue de la Vierge était posée couchée sur les cercueils, avec un coussin qui avançait sa tête. Une fois redressée, elle garda cette inclinaison si caractéristique qui lui valut son surnom. La tradition raconte en outre qu'elle fut sculptée par trois mystérieux pèlerins disparus sans laisser de trace, qui étaient des anges.

3Une église ovale

La basilique fut construite entre 1652 et 1667 sur un projet de Diego Martínez Ponce de Urrana. Ce fut le premier édifice religieux de plan ovale à Valence, et en 1701 Antonio Palomino en peignit les fresques de la coupole. Chaque mois de mars, lors de l'Offrande des Fallas, les « falleras » couvrent de fleurs un gigantesque manteau de la Vierge sur cette place.

Pour beaucoup de Valenciens, la Geperudeta est moins une statue qu'un membre de la famille.

4Ce qu'il faut observer

• Le passage surélevé qui relie la basilique à la cathédrale.
• La coupole de tuiles bleues de la basilique.
• La fontaine du Turia : le fleuve et ses huit canaux transformés en sculptures.