Maison aux Têtes

Devant vous se dresse l’une des maisons les plus frappantes du Keizersgracht. Regardez les six têtes de pierre qui surgissent entre les fenêtres : elles ont donné son nom à l’édifice, et l’une des légendes les plus sanglantes de la ville.

1Ce que disent les documents

La maison fut construite en 1622 pour Nicolaas Sohier, riche négociant et collectionneur d’art. Sa façade Renaissance est attribuée à l’atelier d’Hendrick de Keyser et fut probablement achevée par son fils Pieter, Hendrick étant mort en 1621. En 1634, elle fut achetée par Louis de Geer, puissant entrepreneur du fer et des armes, dont la famille l’habita pendant des générations. Parmi ses hôtes figura le pédagogue tchèque Jan Amos Comenius, exilé à Amsterdam.

2La légende de la servante

Selon la tradition populaire, une nuit où les maîtres étaient absents, des voleurs s’introduisirent dans la maison. La servante, seule, les surprit un à un alors qu’ils descendaient à la cave et leur trancha la tête. Les six têtes de la façade seraient le souvenir de son exploit. Certaines versions parlent de sept voleurs, dont l’un aurait réussi à s’enfuir.

Les études de la façade identifient les têtes comme six divinités antiques : Apollon, Cérès, Mercure, Minerve, Bacchus et Diane.

Le mystère se prolonge aujourd’hui autrement : depuis 2017, la maison abrite l’Embassy of the Free Mind, qui expose une partie d’une grande collection de livres d’hermétisme, d’alchimie et de mystique réunie par Joost Ritman.

3Ce qu’il faut observer

• Les six têtes : cherchez le casque de Minerve et les raisins de Bacchus pour les reconnaître.
• Le pignon à redents, très orné, typique de la Renaissance néerlandaise.
• La taille de la maison, deux fois plus large que ses voisines, signe d’une immense fortune.