Église Sainte-Marie (Marienkirche)

Devant vous se trouve la Marienkirche, l'église Sainte-Marie, qui survit presque seule entre des immeubles modernes et la tour de télévision. Attestée pour la première fois en 1292, elle garde deux des souvenirs les plus troublants du Berlin médiéval.

1Un meurtre et une ville punie

Regardez près de l'entrée : cette petite croix de pierre usée est une croix expiatoire. En 1325, en pleine querelle entre le pape et l'empereur, des bourgeois de Berlin et de Cölln assassinèrent Nikolaus von Bernau, prévôt de Bernau et partisan du pape. En punition, les deux villes furent frappées d'interdit : messes et sacrements y furent suspendus. Pour se réconcilier avec l'Église, elles durent faire pénitence, et cette croix fait partie de cette expiation.

2La danse macabre

À l'intérieur, sous la tour, se trouve une fresque de plus de 22 mètres de long : un Totentanz, une danse macabre. Des personnages de toutes conditions, du pape au paysan, dansent chacun avec un squelette. Les chercheurs la datent des environs de 1484, année d'une épidémie de peste. Les vers qui l'accompagnent, en bas allemand, sont la plus ancienne poésie conservée à Berlin. Recouverte de chaux pendant des siècles, elle fut redécouverte en 1861.

Nul n'échappe à la danse, ni l'empereur ni le mendiant. Tel était le message adressé aux Berlinois qui venaient d'enterrer leurs voisins.

En 1964, Martin Luther King prêcha dans cette église, à Berlin-Est.

3Ce qu'il faut observer

• La croix expiatoire, près de la façade ouest.
• La tour, en pierre dans sa partie basse, avec une flèche néogothique ajoutée en 1789-1790.
• La danse macabre, derrière une vitre dans le vestibule, si l'église est ouverte.