Devant vous s'étend la place la plus ordonnée de Bruxelles, mais un palais se cache sous ses pavés. Pendant des siècles, au sommet de cette colline, le Coudenberg, s'éleva la résidence des ducs de Brabant, des ducs de Bourgogne et de Charles Quint.

1Le palais de Charles Quint

C'est dans la grande salle de ce palais, l'Aula Magna, que Charles Quint abdiqua en 1555 la souveraineté des Pays-Bas au profit de son fils Philippe II. Pendant deux siècles, le Coudenberg compta parmi les plus importants palais princiers d'Europe, jusqu'à ce qu'un incendie le détruise en 1731.

Les ruines restèrent abandonnées des décennies durant. Entre 1775 et 1782, on édifia par-dessus cette place néoclassique à la française, avec Barnabé Guimard parmi ses auteurs. Les fouilles des années 1990 ont mis au jour les caves et les vestiges de l'Aula Magna, qui se visitent aujourd'hui sous terre.

Le 21 juillet 1831, Léopold Ier prêta serment sur la Constitution sur une tribune dressée devant cette église. C'est pourquoi le 21 juillet est la fête nationale belge.

2Godefroid de Bouillon

La statue équestre, d'Eugène Simonis, fut inaugurée en 1848. Elle représente Godefroid de Bouillon, l'un des chefs de la première croisade : le jeune royaume cherchait des héros médiévaux pour bâtir sa mémoire.

3Ce qu'il faut observer

  • L'église Saint-Jacques-sur-Coudenberg, devant laquelle le roi prêta serment.
  • L'étendard de Godefroid, dressé vers le ciel.
  • La perspective de la rue de la Régence, qui mène au Palais de justice.

Documenté

Le palais du Coudenberg brûla en 1731, la place fut construite entre 1775 et 1782 et Léopold Ier y prêta serment sur la Constitution le 21 juillet 1831.

Sources et crédits

Palais du Coudenberg, site officiel du site archéologique (coudenberg.brussels) ; Musée BELvue (belvue.be) ; Wikipédia, « Place Royale (Bruxelles) » et « Palais du Coudenberg ».

Photographies:

  • Place Royale avec l'église Saint-Jacques-sur-Coudenberg et la statue de Godefroid de Bouillon: Michielverbeek, CC BY-SA 4.0.

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