Palais de la Banque nationale de Roumanie

Regardez d'abord la rue où vous vous trouvez. Lipscani vient de Lipsca, le nom roumain de Leipzig : ici vendaient les marchands qui rapportaient draps et quincaillerie des foires allemandes. Pendant des siècles, ce fut la rue du commerce et de l'argent ; ce n'est donc pas un hasard si la banque centrale du pays s'est installée précisément ici.

1Un pays neuf a besoin d'une banque

En 1859, la Moldavie et la Valachie élurent le même prince, Alexandru Ioan Cuza, et en 1862 Bucarest devint la capitale des principautés unies, déjà appelées Roumanie. En 1867 naquit le leu, la monnaie nationale ; en 1878 l'indépendance fut reconnue, et le 29 avril 1880 fut fondée la Banque nationale de Roumanie.

2Le palais

La banque confia son siège à deux architectes français, Cassien Bernard et Albert Galleron, ce dernier également auteur de l'Athénée roumain. La première pierre fut posée le 12 juillet 1884 et les travaux s'achevèrent en 1890. Le terrain n'était pas anodin : s'y élevait l'auberge que le prince Șerban Cantacuzino avait fait construire à la fin du XVIIe siècle.

Le résultat est un édifice éclectique, aux touches néoclassiques, conçu pour inspirer la solidité. Entre 1942 et 1944, une nouvelle aile fut ajoutée côté rue Doamnei, œuvre d'Ion Davidescu, avec de grandes colonnes corinthiennes et des salles revêtues de marbre blanc.

En quelques années, Bucarest passa de capitale d'une principauté ottomane à capitale d'un État doté d'une banque, d'une monnaie et d'un roi.

3À observer

• La façade de pierre, avec ses colonnes et ses grandes fenêtres à la française.
• L'angle à coupole, visible de loin dans Lipscani.
• Le contraste entre le palais et les maisons basses de marchands de la même rue.