Palais CEC

Devant vous se dresse l'un des édifices les plus photographiés de Bucarest, et l'un de ceux qui expliquent le mieux pourquoi la ville a gagné le surnom de « petit Paris ». Le palais CEC fut construit pour la caisse d'épargne de l'État, la Casa de Depuneri și Consemnațiuni, créée en 1864 sous le règne d'Alexandru Ioan Cuza.

1Un architecte de Paris

Le projet est de Paul Gottereau, architecte français formé à l'École des beaux-arts de Paris, et le chantier fut dirigé par le Roumain Ion Socolescu. Les travaux commencèrent le 8 juin 1897 et s'achevèrent en 1900. L'édifice fut payé sur les fonds propres de l'institution, ce dont la caisse se vantait : l'épargne des Roumains changée en pierre.

2Ce qu'il y avait avant

Le terrain cachait des siècles d'histoire. Ici se trouvait le monastère de Saint-Jean-le-Grand, avec une église du XVIe siècle que Constantin Brâncoveanu restaura en 1702–1703. Le sanctuaire se dégrada et fut démoli en 1875. Une histoire qui se répète à Bucarest : chaque époque a bâti sur la précédente.

À la fin du XIXe siècle, l'élite roumaine parlait français, étudiait à Paris et confiait ses édifices à des architectes français ou formés là-bas. Calea Victoriei, la rue où vous êtes, se couvrit de palais, de cafés et de boutiques élégantes. Le palais CEC, avec son éclectisme de coupoles et de colonnes, résume parfaitement cette ambition.

3À observer

• La coupole centrale de verre et de métal, qui éclaire le grand hall.
• L'arc d'entrée, porté par deux paires de colonnes composites.
• Les coupoles d'angle, de style Renaissance.