Basilique Saint-Étienne

Devant vous s'élève la plus grande église de Budapest, dédiée à saint Étienne, le premier roi de Hongrie. Son histoire est celle d'un chantier qui a résisté plus d'un demi-siècle.

1La nuit où la coupole s'effondra

Les travaux commencèrent en 1851 sur un projet néoclassique de József Hild. Hild mourut en 1867 et, quelques mois plus tard, le 22 janvier 1868, la coupole et son tambour s'écroulèrent. Les piliers avaient été bâtis avec des pierres offertes, de qualité très inégale, et le poids était mal réparti. Il fallut démolir une bonne partie de l'ouvrage et recommencer.

Miklós Ybl, l'architecte de l'Opéra, prit le relais, corrigea les calculs et donna à l'édifice son allure Renaissance. Ybl mourut en 1891 et József Kauser acheva l'ouvrage. La basilique fut consacrée en 1905.

2Quatre-vingt-seize mètres

La coupole culmine à 96 mètres, comme celle du Parlement. On explique souvent que ce chiffre renvoie à l'an 896, date traditionnelle de l'arrivée des Magyars, et qu'aucun bâtiment de la ville ne devait dépasser ces deux-là : l'Église et la nation à la même hauteur.

À l'intérieur est conservée la Sainte Dextre, la main momifiée que la tradition attribue à saint Étienne.

3Ce qu'il faut observer

• L'inscription latine au-dessus de l'entrée : « EGO SUM VIA VERITAS ET VITA », « Je suis le chemin, la vérité et la vie ».
• La mosaïque du tympan, dessinée par Mór Than et réalisée à Venise en 1893.
• La coupole et son belvédère : de là-haut, vous embrassez tout le parcours que vous venez de faire.