Place de la Liberté

Peu d'endroits résument aussi bien le XXe siècle hongrois que cette place. Devant vous, à quelques pas les uns des autres, se dressent des monuments qui se contredisent.

1De la caserne à la place

Ici se trouvait l'Újépület, la caserne où Batthyány fut exécuté. Quand on la rasa, en 1897, on traça cette place, baptisée en 1900 place de la Liberté en hommage au souvenir de 1849. Autour s'élevèrent deux palais d'Ignác Alpár : la Banque nationale de Hongrie et l'ancienne Bourse, avec sa façade aux colonnes colossales.

2Des monuments qui se font face

L'obélisque du centre est le mémorial aux soldats soviétiques tombés pendant le siège de Budapest, achevé en 1946 par Károly Antal. C'est l'un des rares monuments soviétiques encore debout en ville, protégé par un accord entre États.

Juste en face, l'ambassade des États-Unis. Le cardinal József Mindszenty s'y réfugia après l'écrasement de la révolution de 1956 et y vécut quinze ans, jusqu'en 1971. Non loin, une statue de Ronald Reagan, installée en 2011, marche vers le Parlement. Et devant l'ambassade se tient le général américain Harry Hill Bandholtz : en octobre 1919, d'après son propre rapport, il scella avec un tampon de la censure américaine les portes du Musée national pour empêcher les troupes roumaines d'en emporter les collections.

Des statues qui se disputent : la meilleure leçon d'histoire de Budapest, c'est de les lire ensemble.

3Ce qu'il faut observer

• L'étoile dorée au sommet de l'obélisque soviétique.
• Le mémorial de 2014 aux victimes de l'occupation allemande, à l'extrémité sud, et devant lui les photos et objets laissés par des habitants en signe de protestation.
• Les reliefs de la Banque nationale, qui racontent l'histoire du commerce et de la monnaie.