Contra-Aquincum et la plus vieille église de Pest

Regardez le sol, sous le verre : ces pierres sont tout ce qui reste de Contra-Aquincum, un petit fort romain. Il y a près de deux mille ans, le Danube marquait la frontière de l'Empire. Sur l'autre rive se trouvait Aquincum, capitale de la province de Pannonie, et ici, sur la rive « barbare », Rome surveillait le passage du fleuve.

1Une frontière de pierre

Le fort fut renforcé à la fin du IIIe siècle, quand les attaques des peuples d'outre-Danube se multiplièrent. On raconte que, dans l'urgence, on réemploya les pierres tombales d'un cimetière voisin. Quand le limes céda, le fort disparut sous la ville, et ses vestiges ne furent étudiés qu'à l'époque moderne.

2La tombe d'un martyr

Sur ce même sol s'élève l'église paroissiale du Centre, la plus ancienne de Pest. Selon la tradition, l'évêque Gérard, Gellért en hongrois, y fut enterré en 1046 après avoir été tué sur le mont que vous voyez en face, de l'autre côté du fleuve. Ses restes furent ensuite transférés à Csanád, son diocèse.

Pendant l'occupation ottomane, l'église servit de mosquée, et elle conserve encore à l'intérieur un mihrab, la niche qui indique la direction de La Mecque. Après un incendie en 1723, elle fut reconstruite en style baroque. Après la Seconde Guerre mondiale, lors de la reconstruction du pont Élisabeth, on envisagea même de la démolir ; l'Église négocia et l'édifice fut sauvé.

Romains, Magyars, Ottomans et baroque : quatre couches de la ville en quelques mètres.

3Ce qu'il faut observer

• Les murs romains sous le verre, au centre de la place.
• La rampe du pont, qui frôle l'église : la trace de cette menace de démolition.
• Le mont Gellért, sur l'autre rive, avec la statue de l'évêque tournée vers vous.