Palacio Barolo

Levez les yeux vers la tour qui couronne cet immeuble. Il fut longtemps le plus haut de Buenos Aires, et son architecte l'a conçu comme un poème.

1Un homme d'affaires et un architecte

L'industriel italien du textile Luis Barolo confia le projet à l'architecte Mario Palanti, italien lui aussi, dont les plans sont datés de 1919. Barolo mourut avant de voir l'ouvrage achevé. Le palais fut inauguré le 7 juillet 1923 : avec ses 100 mètres, il resta le plus haut édifice de la ville jusqu'en 1935, quand le Kavanagh le dépassa.

2Dante à Buenos Aires

Grand admirateur de Dante Alighieri, Palanti organisa l'immeuble comme une allégorie de la Divine Comédie. Le rez-de-chaussée et les sous-sols figurent l'Enfer ; les étages de bureaux, le Purgatoire ; et la tour, le Paradis. On souligne souvent que les 100 mètres de hauteur correspondent aux 100 chants du poème et que ses 22 étages renvoient aux strophes de ses vers. Au sommet, le phare symbolise l'Empyrée.

À Montevideo, Palanti construisit un jumeau, le Palacio Salvo. On raconte que les deux phares devaient communiquer par-dessus le Río de la Plata.

On répète aussi que Palanti voulait y abriter les cendres de Dante pour les protéger de la guerre en Europe. L'histoire est très répandue, mais aucun document ne l'étaye.

3À observer

• La tour et le phare, rallumé en 2009.
• L'ornementation de la façade, aux motifs évoquant le voyage de Dante.
• Le passage intérieur, que l'on devine par l'entrée principale.