Fort d’Al Fahidi

Vous avez devant vous le plus ancien bâtiment conservé à Dubaï. Ce n’est pas sa taille qui impressionne, mais son âge : quand on éleva sa première tour, l’endroit n’était qu’un petit village de pêcheurs et de chercheurs de perles.

1Une tour pour surveiller le désert et la mer

La partie la plus ancienne est la tour de guet ronde, que l’on date généralement des environs de 1787. On la bâtit avec ce que l’on avait sous la main : des blocs de corail et de coquillages tirés de la mer, liés au mortier de chaux. Plus tard s’ajoutèrent les murailles et les autres tours, jusqu’à former une enceinte carrée qui protégeait l’établissement côté terre.

2Cinq vies dans un même bâtiment

Au fil du temps, le fort servit de résidence au souverain et de siège du gouvernement, de dépôt d’armes et de munitions, et même de prison. En 1971, l’année même de la naissance des Émirats arabes unis, on y inaugura le Musée de Dubaï ; en 1995 s’y ajoutèrent des galeries souterraines évoquant la vie d’avant le pétrole : le souk, la pêche des perles, l’école coranique ou le désert.

Ce fut le premier grand musée d’une ville qui allait, en quelques décennies, effacer presque tout son paysage d’autrefois.

Ces dernières années, le fort a fait l’objet d’un projet de restauration et de rénovation du musée : vérifiez son état sur le site officiel avant de prévoir une visite de l’intérieur.

3Ce qu’il faut observer

• La tour ronde, la partie la plus ancienne de l’ensemble.
• La texture des murs, où l’on devine la pierre de corail sous l’enduit.
• Le contraste d’échelle entre le fort et le minaret de la mosquée voisine.