Quartier historique d’Al Fahidi (Al Bastakiya)

Devant vous s’ouvre le plus ancien quartier que Dubaï ait conservé. On l’a longtemps appelé Al Bastakiya ; son nom officiel est aujourd’hui quartier historique d’Al Fahidi. Marchez lentement : ces ruelles, les sikkas, ont été tracées étroites exprès, pour que l’ombre d’un mur tombe toujours sur le suivant.

1Des marchands venus de Perse

L’ancien nom rappelle Bastak, une région du sud de la Perse. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, le cheikh Maktoum bin Hasher fit de Dubaï un port aux taxes très basses, au moment même où la côte perse les augmentait. De nombreuses familles de négociants en tissus, en perles et en épices traversèrent alors le Golfe et bâtirent ici leurs maisons sur le modèle qu’elles connaissaient : cour centrale, murs épais de pierre de corail et de gypse, poutres de palétuvier et de teck.

2La climatisation sans électricité

Les tours que vous voyez sur les toits s’appellent barjeel. Ouvertes sur les quatre côtés, elles captent la moindre brise venue de la mer et la font descendre, si bien que la pièce située dessous restait plus fraîche en été.

Dans les années 1980, une partie du quartier fut rasée et le reste promis à la démolition.

On raconte que c’est la campagne menée par des habitants et des architectes, avec l’architecte britannique Rayner Otter et le soutien du prince Charles d’Angleterre, qui fit changer d’avis la municipalité. La restauration en profondeur a commencé au milieu des années 2000, et les maisons abritent aujourd’hui musées, galeries et cafés.

3Ce qu’il faut observer

• Les tours à vent : comptez combien vous en voyez depuis un même carrefour.
• Les murs de corail, là où l’enduit est tombé et laisse voir les pierres irrégulières.
• Les portes en bois sculpté, avec leurs heurtoirs et leurs clous de fer.