Ponte Vecchio

Devant vous s'étend le plus ancien pont de Florence, et l'un des plus photographiés du monde. À cet endroit, le plus étroit de l'Arno, on franchissait déjà le fleuve à l'époque romaine.

1Un pont rebâti après la crue

Les ponts de bois et de pierre qui se sont succédé ici ont souffert de nombreuses crues. La grande inondation de 1333 emporta le précédent, et l'actuel fut achevé en 1345. Vasari l'attribuait à Taddeo Gaddi, mais d'autres chercheurs pensent à Neri di Fioravanti. Dès l'origine, il porta des boutiques : c'était un moyen de tirer des revenus pour la ville.

2Des bouchers aux orfèvres

Pendant des siècles y travaillèrent bouchers, tanneurs et poissonniers, qui jetaient leurs déchets dans le fleuve. En 1593, le grand-duc Ferdinand Ier les chassa et réserva le pont aux orfèvres et aux joailliers. Le corridor de Vasari passait juste au-dessus, et l'odeur n'était pas digne d'un prince. Depuis, c'est la rue de l'or de Florence.

Dans la nuit du 3 au 4 août 1944, les troupes allemandes en retraite firent sauter tous les ponts de Florence, sauf celui-ci.

En échange, elles détruisirent les immeubles aux deux extrémités pour bloquer le passage. La raison de cette exception a été très débattue, et aucune explication documentée ne fait l'unanimité. En 1966, le pont résista aussi à la terrible crue de l'Arno.

3Ce qu'il faut observer

• Les arrière-boutiques suspendues au-dessus de l'eau, sur leurs consoles.
• Le corridor de Vasari, la galerie continue au-dessus des boutiques.
• Le buste de Benvenuto Cellini, le plus célèbre des orfèvres, au milieu du pont (1901).