La tour de Galata

Levez les yeux. Cette tour cylindrique de pierre domine le quartier de Galata depuis près de sept siècles. Lorsqu'elle fut achevée, en 1348, c'était le plus haut édifice de la ville.

1Une colonie génoise

Au Moyen Âge, cette rive de la Corne d'Or n'était pas byzantine, mais génoise. Les empereurs avaient concédé à la république de Gênes une colonie marchande, qui s'entoura de remparts comme une petite cité indépendante. La tour, alors appelée Christea Turris, « tour du Christ », était le point culminant de ces murailles. Après la conquête de 1453, les Génois remirent Galata à Mehmed II sans combattre.

2De la prison au poste de guet

Les Ottomans lui donnèrent bien des usages : elle servit de prison puis, à partir du XVIIIe siècle, de poste de guet contre les incendies, un danger permanent dans une ville de maisons en bois. Elle subit plusieurs incendies, et le toit conique actuel fut reconstruit lors de la restauration de 1965 à 1967. C'est aujourd'hui un musée avec belvédère.

3L'homme qui vola

L'histoire la plus célèbre de la tour est racontée par le voyageur Evliya Çelebi au XVIIe siècle.

Selon son récit, Hezarfen Ahmed Çelebi se serait élancé du sommet avec des ailes et aurait plané au-dessus du Bosphore jusqu'à Üsküdar, sur la rive asiatique.

L'authenticité de cette histoire est très douteuse, mais Hezarfen a aujourd'hui donné son nom à un aérodrome et reste un héros populaire de l'aviation turque.

4Ce qu'il faut observer

• La galerie de fenêtres au sommet, l'actuel belvédère.
• Les vestiges de la muraille génoise dans les rues voisines.
• La vue sur la vieille rive en redescendant la pente.